Le transfert de Lionel Messi à l'Inter Miami donne à la MLS un coup de pouce inestimable

Lionel Messi arrive aux États-Unis

Jouer au football.

Je sais que cela ressemble à une erreur, mais c'est vrai : le joueur le plus décoré de l'histoire du sport emmène ses talents à South Beach, acceptant un contrat pluriannuel avec l'Inter Miami de la MLS. Messi l'a même confirmé lui-même.

"J'ai pris la décision d'aller à Miami", a déclaré Messi en espagnol dans une brève vidéo publiée mercredi par Diario Sport, un quotidien sportif espagnol. "Je ne l'ai toujours pas finalisé à 100%. Il nous manque des choses. Mais nous avons décidé de continuer sur cette voie."

C'est une voie qui pourrait s'avérer transformatrice pour la MLS, déjà la ligue de football de premier plan à croissance rapide au monde.

Jorge Mas, PDG et propriétaire directeur de l'Inter Miami, a taquiné l'annonce en publiant une photo élégante d'un maillot n ° 10 de l'Inter Miami – le numéro de Messi – sur son compte de réseau social tandis que la ligue a publié une déclaration prudemment optimiste en deux phrases.

"Nous sommes ravis que Lionel Messi ait déclaré qu'il avait l'intention de rejoindre l'Inter Miami CF et la Major League Soccer cet été", peut-on lire. "Bien qu'il reste du travail pour finaliser un accord formel, nous sommes impatients d'accueillir l'un des plus grands joueurs de football de tous les temps dans notre Ligue."

Football

Christian Pulisic dit que l'équipe nationale masculine de football des États-Unis essaie de gérer le feuilleton en cours impliquant l'entraîneur Gregg Berhalter.

La MLS a plus que doublé de taille, passant de 12 à 30 équipes, depuis l'arrivée de David Beckham en 2007 et les frais d'expansion sont passés de 10 millions de dollars à un demi-milliard de dollars au cours de cette période. L'année dernière, la MLS a enregistré la sixième fréquentation moyenne la plus élevée de toutes les ligues de football de la planète, et avec le retour de la Coupe du monde en Amérique du Nord dans trois ans, le sport est prêt à percer un paysage sportif encombré aux États-Unis.

Messi va booster cette poussée.

Sept fois joueur mondial de l'année, Messi, qui aura 36 ans plus tard ce mois-ci, a mené l'Argentine à son premier titre de Coupe du monde en 36 ans l'automne dernier, lui apportant le seul prix majeur qui manquait à son CV. En 17 saisons avec Barcelone, il a remporté 10 titres de la Liga et quatre couronnes de la Ligue des champions tout en menant les meilleures ligues européennes en marquant six fois. Il a passé les deux dernières années en France, remportant deux championnats de la ligue avec le Paris Saint-Germain, et ses 806 buts pour le club et le pays se classent au deuxième rang de tous les temps derrière seulement Cristiano Ronaldo.

Barcelone, qui a échoué dans sa tentative de ramener Messi pour un rappel, a déclaré que le président du club, Joan Laporta, avait été informé de la décision du joueur lundi. Mercredi, l'équipe a publié sa propre déclaration qui semblait déprécier la MLS, affirmant qu'elle "respectait la décision de Messi de vouloir concourir dans une ligue avec moins d'exigences, plus loin des projecteurs et de la pression à laquelle il a été soumis ces dernières années. ."

Le joueur, qui a dépensé 7,2 millions de dollars il y a deux ans pour acheter tout le neuvième étage d'une tour de condos de luxe à Sunny Isles Beach, en Floride, a semblé soutenir ce point de vue, déclarant au journal sportif espagnol Mundo Deportivo qu'il "voulait quitter l'Europe, éloigne-toi des projecteurs et pense plus à ma famille."

"Après avoir remporté la Coupe du monde et ne pas avoir pu retourner à Barcelone, c'était à mon tour d'aller dans la ligue des États-Unis pour vivre le football d'une autre manière et profiter davantage du quotidien", a-t-il ajouté.

Le fait qu'une ligue avec un plafond salarial ait pu surenchérir sur la Pro League saoudienne aux poches profondes, les propriétaires qatariens du Paris Saint-Germain et Barcelone, que Deloitte classe comme le septième club le plus riche du monde, est étonnant. Et il a fallu beaucoup de créativité et de coopération de la part de la MLS et de deux des principaux partenaires de la ligue, Apple et Adidas, pour y parvenir.

Les détails financiers du contrat Inter Miami de Messi n'ont pas été publiés, mais il aurait gagné un salaire de base de plus de 40 millions de dollars par saison au cours de ses deux années avec le PSG et s'est vu offrir 400 millions de dollars par an pour jouer en Arabie saoudite.

Les équipes MLS ont une masse salariale annuelle de 5,21 millions de dollars. Pour toute l'équipe. Messi aurait gagné autant en moins d'une semaine à Riyad.

Mais la MLS permet aux équipes de signer jusqu'à trois joueurs désignés pour des salaires illimités, dont une fraction seulement s'applique au plafond. Cette règle a été adoptée en 2007 pour permettre au Galaxy de signer Beckham pour un montant record de 6,5 millions de dollars par saison.

Football

Le Galaxy s'est séparé du président Chris Klein, qui a supervisé l'une des pires courses de l'histoire du club et inspiré le boycott des fans.

La ligue a adouci cette offre en incluant une clause qui permettait à Beckham d'acheter une franchise d'expansion MLS pour 25 millions de dollars, une offre qu'il a acceptée en 2013 lorsqu'il a rejoint le groupe de propriété à Miami. Avec la signature de Messi, Beckham modifie une seconde fois la trajectoire de la MLS. Mais avec des frais d'expansion de 500 millions de dollars, la ligue a dû trouver un autre moyen de financer l'accord.

La MLS s'est donc tournée vers ses partenaires, selon des sources de la ligue au courant des négociations non autorisées à en discuter publiquement. Apple, dans la première saison d'un accord de 2,5 milliards de dollars sur 10 ans pour diffuser des matchs de ligue sur sa plate-forme de streaming Apple TV, aidera à souscrire le contrat, tout comme Adidas, le sponsor du kit de la ligue, qui travaille avec Messi depuis 2006. Les deux pourraient profiter puissamment de la signature avec Apple, qui a annoncé mardi qu'elle diffusera une série documentaire en quatre parties sur la victoire de Messi en Coupe du monde l'automne dernier, anticipant une augmentation des abonnements internationaux à son forfait MLS Season Pass.

Mais il est peu probable que quiconque profite davantage de la décision de Messi que la MLS, qui bénéficie d'un coup de pouce inestimable en termes d'attention et de prestige.

L'impact financier de l'accord se fait déjà sentir dans certains coins de la ligue malgré le fait qu'il n'est même pas encore définitif : avec Messi qui devrait faire ses débuts en MLS en juillet, le prix demandé pour les billets pour le match du 3 septembre de l'Inter Miami avec LAFC au stade BMO a dépassé 4 700 $ sur le marché secondaire mercredi après-midi.