AG cite les responsables de Great Barrington pour avoir tenu des séances à huis clos à court terme

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Le quartier de Bridge Street à Great Barrington. Le débat sur le règlement de location à court terme a semé la division l'année dernière, car les propriétaires qui louent sur des sites comme Airbnb prendraient une réduction d'une précieuse source de revenus. Les responsables de la ville ont vu la limitation des locations comme un moyen de protéger la communauté.

GREAT BARRINGTON – Le Select Board en 2022 a violé les lois sur les réunions publiques de l'État, a statué le bureau du procureur général du Massachusetts, lorsque deux membres du conseil se sont retirés pour affiner en privé le règlement de location à court terme proposé par la ville avant de le ramener à l'ensemble du conseil pour un vote.

Dans une lettre du 14 mars, la procureure générale adjointe Elizabeth Carnes Flynn a déclaré que le conseil avait essentiellement créé un sous-comité lorsque le président du conseil Stephen Bannon et la vice-présidente Leigh Davis ont travaillé indépendamment avec Christopher Rembold, directeur adjoint de la ville et directeur de la planification, pour réviser un projet de règlement pour règles de location à court terme.

Flynn a déclaré que ce "sous-comité" ne respectait pas la loi de l'État exigeant que des avis préalables soient annoncés pour de telles réunions et qu'elles soient ouvertes au public.

"Bien que le conseil n'ait pas procédé à un vote formel et n'ait pas utilisé le mot" sous-comité ", le conseil a longuement discuté de la possibilité pour deux membres de travailler avec M. Rembold", a ajouté Flynn.

La violation n'entraînera pas l'annulation de la proposition de location à court terme de la ville que les électeurs ont approuvée lors de l'assemblée municipale annuelle en juin.

La décision du procureur général signifie que le conseil devra créer des procès-verbaux pour les réunions des trois fonctionnaires. De plus, tout courriel envoyé dans le cadre de ces délibérations devra être lu à haute voix lors d'une prochaine réunion ou joint au procès-verbal des réunions.

Flynn a averti le conseil d'administration que le non-respect des règles à l'avenir "serait considéré comme une preuve d'intention de violer la loi".

Davis a refusé de commenter, expliquant que la question était à l'ordre du jour de la réunion du conseil d'administration de lundi. Bannon n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

La conclusion découle d'une plainte en droit des réunions publiques déposée en juin auprès de la Division du gouvernement ouvert du bureau du procureur général par deux résidents, Daniel Seitz et Antonio Segalla. Dix autres habitants s'étaient joints à la plainte.

Ils l'ont déposée après des mois de débats houleux en ville sur le règlement de location à court terme, qui limitait à 150 jours par an les propriétaires pouvant louer leur maison sur Airbnb et d'autres sites Web. Le règlement n'a pas été bien accueilli par ceux qui comptaient sur une année complète de revenus provenant de la location de leur maison.

Les responsables de la ville ont déclaré qu'un règlement était nécessaire pour protéger la communauté contre la pénurie et les dépenses de logement.

Seitz et Segalla étaient tous deux des opposants virulents et ont demandé dans la plainte que le vote de la ville soit annulé en raison des violations de la réunion. Les deux possèdent également des maisons qu'ils ont annoncées pour des locations à court terme.

Le vice-président du conseil d'administration, Davis, a joué un rôle déterminant dans la mise en œuvre du règlement et son acheminement jusqu'à la ligne d'arrivée. Les électeurs l'ont approuvé, 207 contre 111 au scrutin secret le 6 juin.

Le procureur général adjoint Flynn décrit dans sa lettre le processus qui a conduit à ce vote. Cela impliquait une discussion ouverte lors d'une réunion du conseil d'administration en mars; Davis s'est porté volontaire pour travailler avec Rebold - après l'avoir proposé - pour réviser le projet de règlement. Le membre du conseil d'administration, Ed Abrahams, a suggéré plus tard que la présidente Bannon se joigne à eux.

Les trois ont rapporté une version révisée au conseil d'administration pour discussion et vote le 23 mai avant d'avoir une audience avec commentaires publics. Ensuite, il est allé à l'assemblée municipale.

Dans sa lettre, Flynn a écrit que bien que la violation du conseil ait pu être involontaire, l'examen approfondi de l'État a montré que le conseil "avait clairement créé un sous-comité".

L'avocat municipal David Doneski avait soutenu que parce que le conseil n'avait pas voté pour créer un sous-comité, il n'y avait pas d'octroi d'autorité à Davis. Il a également déclaré que la révision du projet de règlement n'allait pas être une recommandation au conseil mais "sous réserve de la discussion et de l'approbation du conseil".

Seitz a déclaré à The Eagle qu'il pensait que la réponse et les répercussions de Flynn sur le conseil d'administration étaient "appropriées".

Il a déclaré que ses préoccupations concernant ce qu'il appelait les "coincements" du conseil étaient doubles : le manque de transparence et la précipitation pour obtenir ce qu'il a appelé un règlement "symbolique" mais à courte vue pour les électeurs d'ici la réunion de juin.

"Il n'y avait pas assez d'analyses et de recherches sur la question de l'impact d'Airbnb sur le marché locatif local", a déclaré Seitz. "Si vous allez adopter un règlement qui aura un impact négatif sur une minorité de personnes dans la ville, pourquoi ne pas prendre le temps de rechercher quel impact se produit réellement?"

Il a dit que l'effet était finalement nuisible à la cohésion de la communauté.

"Quand un segment de la population en cible un autre dans une communauté, cela ajoute à la division toujours croissante que nous vivons tous", a déclaré Seitz, ajoutant que toutes les décisions ne doivent pas satisfaire tout le monde.

Heather Bellow peut être jointe à [email protected] ou au 413-329-6871.

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Heather Bellow, membre de l'équipe d'enquêtes, a rejoint The Eagle en 2017. Elle est basée au bureau du comté de South Berkshire à Great Barrington. Son travail est apparu dans des journaux à travers les États-Unis