De Trenton à l'hôtel de ville, les travailleurs demandent plus

Le corps professoral, le personnel, les étudiants et les partisans de Rutgers en grève au Nouveau-Brunswick le 10 avril 2023. (Daniella Heminghaus pour New Jersey Monitor)

Alors que les villes du pays voient des prix du logement stupéfiants et que les locataires quittent les régions métropolitaines, les travailleurs ripostent.

Cette semaine à Jersey City, les habitants ont passé cinq heures lors d'une réunion du conseil pour exiger que les autorités municipales accordent aux locataires un droit universel à un avocat pour les protéger contre l'expulsion, le déplacement et la négligence des propriétaires. Cela signifie que si un locataire a besoin d'une défense juridique et qu'il n'en a pas les moyens, une défense lui sera offerte, comme dans le cadre d'une procédure pénale.

Une grande partie du conseil a du mal à comprendre la gravité de la crise du logement, même après qu'une coalition dirigée par DSA l'ait expliquée pour eux. Un rapport des médias sur la réaction initiale du conseil au plan suggère qu'ils ne comprennent pas comment protéger les locataires contre l'expulsion et tenir tous les propriétaires responsables.

Pour que les résidents de Jersey City – ou de toute municipalité du New Jersey – voient une véritable justice en matière de logement, les droits des locataires doivent être universels en théorie et en pratique. Dans le New Jersey, il faut un motif valable pour expulser un locataire. Nous faisons maintenant pression pour que cela soit administré universellement.

Ce n'est pas un combat vu à Jersey City seul; tout le monde ressent la pression. Cette semaine, les membres du corps professoral de l'Université Rutgers, qui ont travaillé près d'un an dans le cadre d'un contrat expiré, ont entamé une grève pour exiger la sécurité de l'emploi, un salaire égal pour un travail égal et un salaire décent. Certains des problèmes que nous entendons sur les lignes de piquetage de Rutgers sont les mêmes que ceux que nous rencontrons à Jersey City : les travailleurs ont du mal à payer les nécessités de base comme le loyer dans un État où le coût de la vie ne cesse d'augmenter.

Une version de l'ordonnance sur le droit à un avocat de Jersey City proposée par les membres du conseil alignés sur le maire Steven Fulop – un candidat nouvellement annoncé au poste de gouverneur en 2025 – protégerait uniquement ceux qui gagnent moins de 64 000 $. Mais cela signifierait que même certains enseignants des écoles publiques qui luttent pour faire appliquer le contrôle des loyers dans leur immeuble ne seraient pas admissibles. Pour qu'un droit soit un droit, il ne peut pas miser sur des critères de ressources qui dépensent plus d'énergie pour contrôler l'aide que pour l'administrer.

Certains membres du conseil ont suggéré que le droit des locataires à un avocat nuirait aux propriétaires d'expulser quelqu'un « à juste titre », ou que nous devrions fournir un avocat garanti aux propriétaires. Bien que nous puissions être en désaccord sur la politique ici - moi et d'autres disons que le logement est un droit humain et qu'il n'y a pas que des expulsions - le droit à un avocat vise à changer le déséquilibre de pouvoir existant. La Coalition nationale pour un droit civil à un avocat a constaté qu'en moyenne, 80 % des propriétaires sont représentés devant le tribunal du logement, alors que seulement 3 % des locataires le sont. Lorsque les locataires sont représentés, ils obtiennent plus de temps et d'argent et peuvent éviter un dossier d'expulsion, car les avocats négocient souvent avec succès des règlements avec les propriétaires.

La législation proposée par la coalition Right to Counsel JC – une législation qui pourrait être approuvée le mois prochain si suffisamment de membres du conseil votent pour – défendrait les locataires de Portside Towers, un immeuble sur le front de mer de Jersey City dont le propriétaire prétend à tort qu'il n'est pas contrôlé par les loyers. Cette version de l'ordonnance serait universelle, pour tous les locataires, et couvrirait des procédures telles que poursuivre un propriétaire en justice pour violation du contrôle des loyers. De nombreux locataires de Portside gagnent des revenus importants, oui, mais ils sont abandonnés par le bureau des locataires-propriétaires de la ville actuelle. La raison pour laquelle les membres du conseil tenteraient de tester le droit des locataires à un avocat devient claire : ils ne veulent pas cibler les propriétaires de locations de luxe qui violent les droits des locataires. Nous devrions nous demander si cela est dû au fait que bon nombre de leurs dons proviennent des promoteurs qui construisent ces locations.

Le droit à l'assistance d'un avocat n'a pas à être d'un coût prohibitif. Les villes du New Jersey pourraient utiliser des fonds fédéraux et étatiques soumis à des restrictions telles que des critères de ressources, financer eux-mêmes les "non qualifiés" et économiser de l'argent au final. Les programmes universels administrés par les gouvernements locaux peuvent financer les portions que les frais de développement ne peuvent pas financer et, en fin de compte, permettraient aux gouvernements d'économiser beaucoup d'argent dans la construction d'abris, les soins de santé, les familles d'accueil et d'autres services de filet de sécurité sociale. Cela met le New Jersey sur la voie d'autres programmes universels importants à l'avenir, comme les soins de santé à payeur unique à l'échelle de l'État.

Alors que les travailleurs du New Jersey exigent des salaires plus élevés, nous, ici à Jersey City, exigeons des pratiques de logement équitables et, par extension, des loyers plus bas ! Lorsque les propriétaires savent que les locataires ont droit à un avocat, les demandes d'expulsion diminuent complètement. C'est comme si de nombreuses expulsions n'étaient finalement pas justifiées. Avec un arriéré judiciaire important, les locataires l'appellent souvent et se dispersent. Un droit à un avocat dans chaque municipalité du New Jersey connaissant une augmentation des loyers et du développement de logements de luxe devrait se tourner vers Jersey City en ce moment. Nous négocions pour le bien commun, comme une classe ouvrière, un syndicat dans un combat.

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par Isaac Jiménez, New Jersey Monitor 14 avril 2023

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Isaac Jimenez est organisateur et coprésident de Hudson County DSA