La liste AirBnB à New York a 1 million de dollars d'amendes

La maison en brique de deux étages à Flushing, New York, est une maison d'un million de dollars, mais peut-être pas de la manière dont le propriétaire l'avait prévu.

Juste à côté de Main Street dans un quartier résidentiel du Queens, non loin d'un lave-auto, d'une pharmacie et d'un magasin T-Mobile, la maison a de vieux journaux sur la porte masquant partiellement un avis jaunissant du Département des bâtiments de New York et un signe avertissant que les caméras de sécurité regardent.

Selon les archives publiques, la maison a été utilisée comme propriété locative Airbnb illégale et des personnes vivaient dans le grenier et le sous-sol. Il est sur le radar de la ville depuis des années, accumulant des violations, des plaintes de voisins et un ordre de quitter une partie de la maison qui était illégalement occupée, selon les documents de la ville. Rien qu'en 2021, le propriétaire a accumulé 984 000 $ en pénalités pour défaut de paiement, dont aucune n'a été payée, selon un calcul de Bloomberg basé sur les archives de la ville. Les mêmes documents montrent qu'il a accumulé plus d'amendes que presque toute autre propriété Airbnb illégale en 2021, la dernière année de données disponibles, avec une large marge, représentant environ 11 % de toutes les amendes infligées pour l'ensemble de l'année.

Mais c'est loin d'être le seul. New York compte plus de 29 000 locations à court terme, et près d'un tiers d'entre elles sont répertoriées illégalement, selon le bureau de l'application spéciale du maire Eric Adams, qui est chargé de réglementer l'industrie de la location à court terme. Avec certaines des réglementations les plus strictes du pays, New York interdit essentiellement les locations dans la plupart des appartements pendant moins de 30 jours sans la présence d'un locataire.

La ville a fait des remaniements très médiatisés contre les empires Airbnb illégaux et a infligé des amendes de 8,9 millions de dollars en 2021. Mais les dossiers montrent que seule une fraction des hôtes est prompte à payer. En fait, les documents montrent que beaucoup ont laissé les sanctions s'accumuler. Une propriété près de l'Autorité portuaire de Manhattan, propriété d'ORJ Properties, a accumulé environ 170 000 $ d'amendes en 2021, selon un calcul des records de Bloomberg. ORJ Properties, qui a vu certaines de ses sanctions rejetées, n'a pas répondu aux demandes de commentaires par téléphone et par courrier électronique. Un homme au domicile de Flushing a fait signe à un journaliste qui s'est présenté à la porte et a refusé de commenter.

New York se bat avec Airbnb Inc. depuis des années au sujet de la prolifération des annonces illégales et a dépensé des ressources importantes pour poursuivre les contrevenants. De nouvelles règles qui commenceront à être appliquées en juillet sont conçues pour empêcher des propriétés comme celle du Queens d'arriver sur le marché en premier lieu. Les hôtes qui souhaitent s'inscrire sur Airbnb ou d'autres plateformes devront s'inscrire auprès de la ville et recevoir une licence d'exploitation. Les entreprises ne pourront pas percevoir les frais de réservation sur les propriétés non enregistrées, cela devrait donc aider à alléger la pression sur la ville pour traquer les inscriptions illégales. Les unités qui ont des violations du code de prévention des incendies non corrigées ou des ordres d'évacuation ne seront pas éligibles à l'enregistrement.

Les nouvelles règles sont l'aboutissement d'une bataille juridique de plusieurs années entre Airbnb et New York, l'un des plus grands marchés intérieurs de l'entreprise. La ville reproche à Airbnb d'avoir fait grimper le coût de la vie déjà élevé dans certains quartiers, répertoriant des logements dangereux et retirant du marché des espaces de location indispensables aux habitants.

Les mesures qui entreront en vigueur ce printemps donneront plus de mordant aux lois existantes et introduiront de nouvelles règles. Les hôtes seront tenus de montrer un diagramme avec toutes les voies de sortie dans l'unité et d'afficher le certificat d'enregistrement, de soumettre une preuve que l'hôte est un occupant permanent et d'énumérer le nombre d'occupants permanents non liés dans la résidence.Les hôtes pourraient faire face à des pénalités allant jusqu'à 5 000 $ pour des violations répétées.

Les politiques renforcées ont suscité de vives objections de la part des hôtes inquiets d'une perte de revenus importante s'ils ne peuvent plus louer leur propriété sur l'un des marchés immobiliers les plus chers au monde.

"Les New-Yorkais ordinaires devraient pouvoir partager leur logement et ne pas être ciblés par la ville à un moment où de nombreuses familles essaient de faire face à la hausse du coût de la vie", a déclaré Nathan Rotman, responsable régional des politiques publiques d'Airbnb. "Les règles telles qu'elles sont actuellement écrites empêcheront la grande majorité des New-Yorkais d'inscrire leurs maisons, et nous exhortons l'administration à travailler avec notre communauté d'accueil pour soutenir un cadre réglementaire qui aide les hôtes responsables et cible les opérateurs hôteliers illégaux."

Après une série d'audiences publiques, la ville a assoupli les règles en doublant la durée de la période d'enregistrement à quatre ans, en élargissant les documents d'identification éligibles et en acceptant de ne pas exiger la soumission d'un bail complet pendant le processus de demande, entre autres changements.

Jusqu'à ce qu'un procès soit réglé en 2020 dans lequel Airbnb acceptait de divulguer des données personnelles sur ses hôtes, les responsables étaient souvent obligés d'éliminer les listes illégales par le biais de détectives à l'ancienne, comme regarder des photos en ligne. Et les amendes et pénalités semblent avoir peu d'impact sur certains propriétaires déterminés à bafouer les règles. Près de 75% de toutes les violations émises par le Bureau de l'application spéciale en 2021 étaient pour avoir omis de déposer des documents auprès de la ville montrant que des infractions antérieures, telles que le fait de ne pas avoir de sécurité incendie appropriée, avaient été corrigées.

L'octroi de licences de location à court terme "est sur le radar de la ville depuis plus de 10 ans", a déclaré Kathleen McGee, associée du cabinet d'avocats Lowenstein Sandler et anciennement directrice du Bureau de l'application spéciale sous l'administration Bloomberg. "C'est un fardeau administratif pour la ville pour les entités qui ne paient pas ces amendes."

En 2019, l'Office of Special Enforcement a collecté 21% de toutes les amendes infligées, mais cela a chuté en 2020 lorsque la pandémie a décimé New York. Cette année-là, les autorités ont imposé 7,4 millions de dollars de sanctions, mais ont récupéré un peu plus de 400 000 dollars de paiements en août 2021. Les rapports de la ville ne fournissent qu'un aperçu des efforts de recouvrement à un moment donné et pour vendre une maison ou refinancer une hypothèque, le les amendes doivent être acquittées, ce qui laisse croire aux autorités qu'elles finiront par être payées. La ville considère la maison Queens et le bâtiment ORJ Properties comme des valeurs aberrantes.

Au bout de huit ans, le délai imparti à la ville pour recouvrer les dettes expire. Mais cela ne signifie pas que les contrevenants sont tirés d'affaire.

"Si vous voulez être une entreprise commerciale légitime et permanente, vous ne pouvez pas faire cela", a déclaré Chris Slowik, avocat spécialisé en propriété et associé chez Klein Slowik PLLC.

(Corrige pour montrer que l'application des nouvelles règles commence en juillet)

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