Où sont les feux de forêt au Canada? La qualité de l'air est-elle dangereuse à Chicago ? Ce que nous savons

De la fumée et des conditions brumeuses descendent dans plusieurs régions des États-Unis, y compris à Chicago, ces derniers temps, alors que d'intenses incendies de forêt au Canada déclenchent des avertissements pour de nombreuses personnes.

Mais d'où vient tout cela exactement et à quel point est-ce dangereux ?

Voici un aperçu de ce que nous savons jusqu'à présent :

Des centaines d'incendies de forêt brûlent dans les provinces de l'Ouest jusqu'au Québec.

Les incendies dans la région de Québec sont importants et relativement proches, à environ 500 à 600 milles (environ 800 à 970 kilomètres) du Rhode Island et à près de 1 000 milles de Chicago. Et ils ont suivi les incendies de forêt en Nouvelle-Écosse, qui ont entraîné une alerte de courte durée sur la qualité de l'air le 30 mai.

Les incendies de forêt couvrent le nord-est des États-Unis et certaines parties du Midwest dans une brume dystopique, rendant l'air âcre, le ciel gris jaunâtre et incitant les populations vulnérables à rester à l'intérieur.

Des conditions brumeuses et de la fumée provenant des incendies de forêt ont été signalées dans la région des Grands Lacs, de Cleveland à Buffalo.

Une brume enfumée qui planait sur New York une grande partie de la journée de mardi s'est épaissie en fin d'après-midi, masquant la vue sur le New Jersey de l'autre côté de la rivière Hudson et faisant ressembler le soleil couchant à un orbe rougeâtre. Dans la région de Philadelphie, le crépuscule a apporté plus d'une brume de lavande.

Dans la région de Chicago, des niveaux élevés d'ozone, combinés à la fumée des incendies de forêt, ont conduit à des alertes sur la qualité de l'air et à un ciel brumeux lundi. Mercredi, la fumée à travers la ville et les banlieues était passée d'un niveau épais à un niveau modéré.

Mais sur toute la côte est, l'épaisse fumée est restée. Des images publiées mercredi sur les réseaux sociaux montraient une épaisse fumée recouvrant le Yankee Stadium du Bronx, où les White Sox doivent jouer dans la soirée.

Et scène à l'intérieur du Yankee Stadium… pic.twitter.com/ocPBsPk0ZB

Selon le National Weather Service, les niveaux de qualité de l'air dans la région de Chicago ont fluctué en raison des incendies de forêt.

"Cela est dû à une combinaison d'ozone au niveau du sol et de particules/fumée, bien que cela ait varié d'un jour à l'autre", a déclaré le NWS dans un tweet.

À partir de 13 heures mercredi, une "journée d'action sur la qualité de l'air" a été publiée pour certaines parties du nord-ouest de l'Indiana, citant des "niveaux d'ozone élevés". L'alerte reste en vigueur pour les comtés de Lake, Porter, Newton et Jasper jusqu'à minuit jeudi.

"Les niveaux d'ozone devraient être à des niveaux malsains pour les groupes sensibles", indique l'alerte.

Plus tôt cette semaine, les responsables ont exhorté toute personne souffrant de maladies respiratoires chroniques à limiter son temps à l'extérieur.

Encore une autre journée de mauvaise qualité de l'air est prévue aujourd'hui, principalement en raison de la fumée persistante des feux de forêt dans la région. Les personnes souffrant de maladies respiratoires chroniques devraient limiter leur temps à l'extérieur. Visitez https://t.co/N5S58sVQNn pour plus d'informations. #ilwx #inwx pic.twitter.com/0AiUuWNeZG

L'Agence américaine de protection de l'environnement a déclaré qu'un ciel brumeux, une visibilité réduite et l'odeur de bois brûlé sont probables, et que la fumée persistera pendant quelques jours dans les États du nord.

"Il n'est pas inhabituel pour nous d'avoir de la fumée de feu dans notre région. C'est très typique du nord-ouest du Canada", a déclaré Darren Austin, météorologue et spécialiste principal de la qualité de l'air au Département de la gestion de l'environnement du Rhode Island. Mais, généralement, la fumée s'est élevée et n'a pas affecté la santé des gens, a-t-il déclaré.

Les alertes à la qualité de l'air sont déclenchées par un certain nombre de facteurs, notamment la détection de la pollution par les particules fines - appelées "PM 2,5" - qui peuvent irriter les poumons.

"Nous avons des défenses dans nos voies respiratoires supérieures pour piéger les particules plus grosses et les empêcher de pénétrer dans les poumons. Elles sont en quelque sorte de la bonne taille pour franchir ces défenses", a déclaré le Dr David Hill, pneumologue à Waterbury, Connecticut, et membre du conseil d'administration national de l'American Lung Association. "Lorsque ces particules pénètrent dans l'espace respiratoire, elles provoquent une réaction inflammatoire du corps."

Trent Ford, le climatologue de l'État de l'Illinois, a déclaré que les conditions atmosphériques dans le haut Midwest, créant un temps sec et chaud, permettaient aux petites particules de voyager à des centaines de kilomètres des incendies de forêt canadiens et de s'attarder pendant des jours.

"C'est un bon exemple de la complexité du système climatique, mais aussi de sa connexion", a déclaré Ford.

L'exposition à des niveaux élevés de pollution par les particules fines peut affecter les poumons et le cœur.

Les alertes sur la qualité de l'air mettent en garde les «groupes sensibles», une grande catégorie qui comprend les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies pulmonaires, telles que l'asthme et la maladie pulmonaire obstructive chronique.

Les enfants, qui sont souvent encouragés à sortir et à jouer, "sont plus susceptibles de fumer pour un certain nombre de raisons", a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente adjointe nationale de l'association pulmonaire, air sain. "Leurs poumons sont encore en développement, ils respirent plus d'air par unité de poids corporel."

La qualité de l'air est surveillée à l'aide d'un certain nombre de facteurs, qui déterminent un «indice de qualité de l'air» que l'Environmental Protection Agency utilise ensuite.

"Plus la valeur de l'IQA est élevée, plus le niveau de pollution de l'air est élevé et plus le problème de santé est important", selon AirNow, où l'indice est rapporté. "Par exemple, une valeur IQA de 50 ou moins représente une bonne qualité de l'air, tandis qu'une valeur IQA supérieure à 300 représente une qualité de l'air dangereuse."

Les valeurs supérieures à 100 sont considérées comme malsaines, en particulier pour les groupes de personnes sensibles. Mais à mesure que les niveaux augmentent, le risque augmente également.

Vous pouvez vérifier les niveaux de qualité de l'air de votre région à l'aide de cette carte interactive en ligne.

Voici les lignes directrices :

Jay Engle, un météorologue du National Weather Service basé à Upton, Long Island, a déclaré que la trajectoire du vent qui permettait de voir de la fumée et des conditions brumeuses dans la région de New York pourrait se poursuivre pendant les prochains jours. Bien sûr, a-t-il dit, le principal moteur des conditions est les incendies eux-mêmes. S'ils diminuent, la brume diminuerait également.

Voici comment vous pouvez protéger votre santé contre le smoky haze :

RESTE À L'INTÉRIEUR

Les petites particules contenues dans la fumée des feux de forêt peuvent irriter les yeux, le nez et la gorge, et peuvent affecter le cœur et les poumons, rendant la respiration plus difficile. Il est important de limiter autant que possible les activités de plein air pour éviter de respirer ces particules, indiquent les agences de santé. Vous devriez surtout éviter les activités intenses comme aller courir, car une respiration forte augmentera la quantité de fumée que vous inhalez. Et amenez aussi les animaux domestiques à l'intérieur : les animaux sont également affectés par les conditions enfumées.

GARDER L'AIR PROPRE À L'INTÉRIEUR

Lorsque vous êtes à l'intérieur, gardez les portes, les fenêtres et les foyers fermés afin que la fumée reste à l'extérieur. Si vous avez un purificateur d'air portable ou un système CVC, faites-le fonctionner pour aider à garder l'air propre, recommande l'Environmental Protection Agency. Vérifiez que vos filtres sont de haute qualité et à jour. Assurez-vous que tous les filtres ou climatiseurs sont réglés pour faire recirculer l'air intérieur afin d'éviter d'apporter de la fumée de l'extérieur. Si vous avez un climatiseur de fenêtre, vérifiez qu'il est scellé à la fenêtre aussi étroitement que possible. Et essayez d'éviter les activités qui ajouteraient plus de particules dans l'air de votre maison, comme fumer, allumer des bougies ou faire frire de la viande.

PORTER UN MASQUE

Si vous sortez dans des conditions enfumées, pensez à porter un masque, comme un N95, pour protéger vos poumons. Le masque doit s'adapter sur votre nez et sous votre menton, et bien sceller votre visage pour empêcher l'air enfumé d'entrer.

CONNAISSEZ VOTRE RISQUE

Certains groupes doivent redoubler de prudence car ils sont confrontés à des risques plus élevés liés à la fumée des feux de forêt. Les enfants et les adultes plus âgés sont particulièrement sensibles aux conditions de fumée. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les personnes souffrant de problèmes de santé affectant les poumons ou le cœur – comme l'asthme ou la maladie pulmonaire obstructive chronique – courent des risques plus élevés en raison de la mauvaise qualité de l'air, ainsi que celles qui sont enceintes. Les personnes appartenant à ces groupes doivent prendre des précautions supplémentaires et surveiller les symptômes tels que la toux, les difficultés respiratoires ou la fatigue.